В глубинах неба [litres] - Станислав Цыбульский

выпускников настоящего университета, которых на Земле осталось не больше десятка. Если судить по фамилии, то одного из российских. Открытое умное лицо, аккуратная прическа и совершенно не идущие ему усы. А ведь у парня комплексы! С Бьянкой все сложнее, она никак не похожа на человека, связанного с сетевыми технологиями. Прямая, как струна, спина, спортивная фигура, черные волосы и глаза; она слишком красива, ей место не здесь, а на Земле. Я с трудом оторвал от нее взгляд, чувствуя, что веду себя непрофессионально, и поймал ее понимающий насмешливый ответный взгляд. Научник на ее фоне смотрелся бледно, хоть по азиатским меркам и оказался достаточно крупным. Возраст его было трудно определить, но в волосах блестела ранняя седина. Он единственный сидел погруженный в работу: глаза следили за чем-то мне невидимым, пальцы скользили по виртуальной клавиатуре.

– Господин следователь, – густой бас Дрого заполнил комнату, – вы уже в курсе, для чего вас пригласили?

– В общих чертах. – Я кивнул. Присесть мне не предложили, и я стоял, заложив руки за спину. – Но хотелось бы еще раз обо всем услышать непосредственно от вас.

– Хорошо. – Директор повернулся к безопаснику: – Джон, будь добр, просвети.

– Мы имеем дело с рядом смертей, на первый взгляд ничем не связанных. – Голос Хаммера оказался неожиданно живым и звучным. Он откинулся в кресле, сложив руки на груди. – Все началось четыре земных месяца назад, когда погиб руководитель партии разведчиков: рутинное погружение, отказали газовые понтоны. Потом – начальник смены в ремонтных мастерских: летел домой и провалился в атмосферу. Мы получаем сигналы от его катера, но прошло слишком много времени, и он признан мертвым. Третий – русалка, женщина-плюс. Исследователь-генетик, занималась изучением микробиоты у черных курильщиков в океане Европы. Отправилась помогать собирать образцы в ледяном поле у поверхности и была раздавлена сместившимся ледяным пластом. И четвертый – профессор, радиоастроном, погиб по пути от радиотелескопа к атмосферным станциям Большого Ю: сбой в системе жизнеобеспечения. Куда он направлялся, мы пока не знаем, катер с выключенным двигателем поймали на входе в атмосферу, но до этого он несколько суток болтался по гравитационным кривым. Все случаи на первый взгляд ничем не связаны, три жертвы знакомы шапочно, а профессор вообще ни с кем из них не пересекался.

На последних словах безопасник слабо развел руками – скорее даже обозначил жест – и замолчал. Я сказал, обращаясь к нему:

– Но все же вы решили, что они связаны. Я думал, что работа здесь в принципе опасна, разве не так?

– Именно так. – Хаммер медленно кивнул. – Знаю, вы долго служили на Марсе, условия там и на десятую часть не так опасны, как у нас. Тут есть некоторые… детали… мелочи… Бьянка!

Он повернулся к Ферраре, и та пояснила:

– Действительно малозначимые детали: разговоры по сети, сообщения. Мы пытались разобраться самостоятельно, кое-что собрали и решили, что нужно звать профи. Я отправлю вам полные данные.

– Конечно же, не стоит упоминать, что все это конфиденциально? – вновь заговорил Дрого.

– Это как-то связано с теми мерами безопасности, что я успел заметить? – Я мотнул головой в сторону выхода, глядя на директора. – Или здесь всегда такая нервная обстановка?

– Все необходимое уже отправлено, – ответила вместо него Бьянка. – Если вам понадобится что-то еще, можете связаться с любым из нас.

Лицо ее было серьезным, между бровями появились морщинки. В голове прозвучал сигнал полученного сообщения; оно оказалось защищенным, и программы-дешифраторы принялись за распаковку. Я уже собрался попрощаться и выйти из кабинета, когда Хаммер вдруг замер, и глаза его забегали, когда он следил за строчками на невидимом экране. Судя по всему, массовая рассылка, потому что следом за ним точно так же один за другим отвлеклись и остальные. Наконец взгляд безопасника прояснился, и он, потемнев лицом, посмотрел на меня:

– Сообщили об очередном случае. На этот раз настоящее убийство.

Глава 3. Внутри

Сорок лет назад

– Значит, вы продолжаете утверждать, что эти богомерзкие существа, эти… – Человек на экране поперхнулся, картинно заломив руки. – Они, вот эти, никак не могут быть людьми! Посмотрите сами…

Мальчик сидел на полу, занимаясь подарками. Сегодня его день рождения, ему исполнилось десять. Было много гостей и цветных коробок, которые предстояло распаковать. Голоса на видеостене звучали фоном: кто-то из взрослых просто забыл выключить, когда они всей компанией встали из-за стола и вывалились на воздух.

– Это такие же точно люди, как и мы с вами. Улучшения – дело сугубо поверхностное, – возражал другой голос. – У них тот же генетический набор, и, если у них появятся дети, они будут обычными. Модификации не передаются по наследству. Поймите…

– Они еще и размножаться могут?! – Голос первого срывается на визг, зрители в студии поддерживают его низким ропотом, а кое-где – недовольными выкриками. – Вы хоть понимаете, что вы чума?! Коричневая чума, если вы только способны понять, что это значит!

– Послушайте, в Вашингтоне просто обязаны заняться этим вопросом; в конце концов, ведь это мы открыли способ… К тому же в России им недавно дали права, сразу после Китая, и одно из неотъемлемых прав – как раз право на…

– Красная чума! Красная!!!

Вокруг мальчика на полу разбросана упаковка, стоят раскрытые коробки. Виртуальные открытки, яркие, с мельтешащими картинками, лежат без внимания. Коды от одноразовых подарочных кошельков, конструктор «Молекулярный творец», ракета «Кругосветка» с двигателем для полета на тысячу километров, много других интересных подарков. Но больше всего будоражит его воображение последняя коробка…

– Просто послушайте, – оправдывается на экране второй голос, однако его обрывают, не дают говорить, кричит уже вся студия. Мальчик сидит к изображению спиной и не видит, как летит над рядами кем-то заботливо подготовленный мусор, как люди вскакивают со своих мест, размахивают руками. – Просто послушайте! Ведь когда-то наш общий предок взял в руки камень, и это привело нас всех сюда, ко всему, что теперь у нас есть! И это – такой же камень, и вы представить себе не можете…

На коробке крупными яркими рельефными буквами выведено: «Твой работящий сосед». На голографической открытке всего пара слов без подписи, но мальчик и без того знает, что подарок от дяди: брат отца под большим секретом вызнал, чего хочет племянник. Коробка с готовностью раскрывается, в ней на слабых магнитных полях подвешен он – Мастер-ремонтник! У него четыре руки: мощные верхние – для работы с тяжестями; тонкие нижние, с длинными пальцами – для точных действий. Две толстые ноги с вывернутыми назад суставами. Мальчик видел, как в сервисе на соседней улице такой поднимал тяжелый кузов